LE QUARTIER DES SPECTACLES

Au milieu du I^er siècle apr. J.-C., un amphithéâtre fut aussi construit, au Nord du théâtre : ces deux édifices grandioses – qui occupaient trois îlots, compris entre la Porta Prætoria et l’angle Nord-Est de l’enceinte, dominé par l’actuelle tour du Bailliage – constituaient ainsi un quartier unique consacré aux spectacles. Les comédies, mimes et farces au théâtre ou les jeux de gladiateurs à l’amphithéâtre offraient l’indispensable occasion de divertissement et de cohésion sociale à la communauté. Aujourd’hui, il n’est pas possible de visiter régulièrement l’amphithéâtre, mais on peut encore en voir les vestiges, englobés dans le couvent Sainte-Catherine, grâce à la disponibilité des religieuses qui y résident. Ce monument n’a pas encore fait l’objet d’enquêtes archéologiques systématiques. Les seules fouilles réalisées, qui ne portaient pas sur toute la superficie de l’édifice, furent effectuées par Carlo Promis, qui en présenta un relevé dans Le antichità di Aosta (1862) accompagné d’une première reconstitution de l’édifice. En 2004, une étude détaillée des structures qui existent encore a permis de vérifier les dimensions du bâtiment proposées par Promis : la longueur de l’axe mineur Est-Ouest coïncide avec celle mesurée (73,86 m), tandis que la longueur de l’axe majeur Nord-Sud dépasse d’au moins 8 m celle précédemment évaluée (94,50 m au lieu de 86,14 m), soit une ellipse plus allongée. De 2008 à 2009, les enquêtes archéologiques à la tour du Bailliage ont permis de retrouver les vestiges de l’îlot précédant la réalisation de l’amphithéâtre et d’établir que celui-ci a été construit dans une phase qui a suivi la fondation de la ville, comme cela s’est produit pour le théâtre voisin. Dans cette zone, le quartier des divertissements, les hauts murs du théâtre s’ajoutaient à la grandiose ellipse de l’amphithéâtre limitrophe, constituant ainsi une zone homogène du point de vue fonctionnel et offrant un cadre spectaculaire à ceux qui entraient en ville du côté Est.